A l’image de cette Côte d’Ivoire qui se veut émergente, la 34e édition de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) a franchi une autre dimension. Pour ce premier tour, le bonheur des uns a fait le malheur des autres. Les Eléphants ont été sauvés par les Lions de l’Atlas…
Les deux dernières oppositions du groupe E marquent la fin du premier tour de la CAN. Les 16 tickets disponibles ont tous été compostés, avec des admis au festin qui laisse penser qu’on n’est pas au bout des surprises que nous réserve cette compétition biennale de football.
Dans le groupe A qui focalisait toutes les attentions du fait de la présence du pays organisateur, mais aussi du grand Nigeria, la grosse surprise est venue de la mise en difficulté des Eléphants de la Côte d’Ivoire. Dans ce groupe composé du pays hôte, du Nigeria, de la Guinée-Equatoriale et de la Guinée-Bissau, ceux qui se sont empressés d’offrir les deux billets qualificatifs aux deux premières cités ont dû confesser que le football n’est plus ce qu’il était. Naturellement, le Nigeria était attendu et elle n’a pas déçu, d’autant plus qu’elle boucle ce premier tour avec un bon capital de 7 points. Les Eléphants qui faisaient office de poids lourd n’ont pas réussi la traversée de la Lagune Ebrié. Assez rassurante en match d’ouverture contre la Guinée-Bissau, la Côte d’Ivoire s’est comme liquéfiée devant les Super Eagles, avant de s’effondrer de toute sa masse graisseuse face à la Guinée Equatoriale. Placés sous perfusion par un cinglant 4 à 0, les Eléphants recouvrent leur santé à l’issue des derniers matchs du premier tour, sauvés in-extrémis par le Maroc qui a battu la Zambie sur le score de 1 but à 0. La dernière place de meilleur 3e revient donc à la Côte d’Ivoire au détriment de la Zambie. Il n’en fallait pas plus pour enflammer les rues d’Abidjan, Bouaké, Yamoussoukro et les hameaux des forêts ivoiriennes. Reste à savoir comment les Eléphants vont aborder la suite de la compétition, au regard de leurs formes approximatives, du coup qu’ils ont accusé au moral, mais surtout de la rupture de confiance entre les Ivoiriens et leur sélectionnés. En même temps, il convient de se méfier de cet éléphant revenu à la vie et capable de donner un autre sens à sa CAN.
Pour sa 4e participation à une phase finale de CAN, la Guinée Equatoriale est peut-être sur la bonne trajectoire pour rééditer, si non pour égaler sa CAN de 2021. Elle s’était offerte les quarts de finale en sortant le Mali, avant d’être stoppé par le Sénégal. Contrairement à ce qu’on peut croire, c’est donc un outsider sérieux qui s’ouvre le chemin des 8es avec la Guinée-Bissau qui en 3 participations, n’est jamais parvenue à franchir les limites du premier tour.
Si le fait d’avoir infligé une grosse gifle à la Côte d’Ivoire vaut à la Guinée Equatoriale un retentissant «wanyiyant», la performance la plus remarquable de ce 1er tour est à mettre à l’actif du Cap-Vert. Accompagner du Ghana, de l’Egypte et du Mozambique, personne ne présageait que ce petit pays de moins d’un million d’habitants, qui compte 4 participations, avec à la clé un quart de finale en 2013 (sa 1ere participation), finira leader (7 points) de ce groupe B. Auréolée de ses 7 titres de champion, l’Egypte, vice-champion en titre a été relégué au second rang, avec seulement 3 points. Elle se qualifie devant le décevant Ghana et le Mozambique qui totalisent 2 points chacun.
Dans le groupe C, le Sénégal règne sans partage. Leaders avec 9 points, les Lions de la Teranga restent dans la bonne dynamique pour se succéder à eux-mêmes. Sauf qu’à cette CAN de vents contraires, rien n’est gagné d’avance. Derrière le super favori, la bataille profite à la Guinée et aux miraculés Lions camerounais. 4 points ont suffi à leurs bonheurs.
Meilleure entame de CAN de toute son histoire, le Burkina avec une victoire, un match nul et une défaite termine deuxième du groupe D. Loin d’être une surprise, les Etalons animés d’un football mi-chatoyant, mi-tâtonnant se sont insérés dans le cercle des 16 nations qualifiées. Par contre, la grosse surprise est venue de l’élimination des Fennecs d’Algérie. Après un nul contre l’Angola, puis contre le Burkina, l’Algérie à une nouvelle fois pris la porte dès le premier tour, après sa défaite (1 à 0) face à la modeste sélection Mauritanienne qui, fort de ses 3 points, inscrit son nom parmi les 16 qualifiés.
Sans véritablement dominer le groupe E, les Aigles du Mali, avec une unité d’avance, ont terminé en tête, réaffirmant ainsi leur ambition à cette CAN. En 8e de finale, l’obstacle sera le Burkina. Un duel ouest-africain qui aura lieu à Korogho. Bien en jambe, l’Afrique du Sud a validé son billet devant la Namibie qui arrache sa 4e participation à une Coupe d’Afrique des nations. Dans ce groupe, la Tunisie, mondialiste et quart de finaliste au Cameroun, donné favori, rentre au bercail. Une contreperformance qui a valu la démission du sélectionneur Jaled Kadri. A San Pedro où évoluaient le groupe F, la Zambie avait besoin d’un nul pour se qualifier. Elle ne l’aura pas face aux Lions de l’Atlas qui visiblement, se plaisent dans la cité balnéaire. Soutenu par le public ivoirien, le Maroc, maître du groupe, a été le maitre du jeu, malgré quelques velléités offensives zambienne. La Tanzanie et la RD Congo se sont neutralisées.
Hamed JUNIOR, envoyé spécial en Côte d’Ivoire
Récapitulatif
Groupe A
1 Guinée-Equatoriale : 7 pts +6
2 Nigeria : 7 pts +2
3 Côte d’Ivoire : 3 pts -3
4 Guinée-Bissau : 0 pt -5
Qualifiés : Guinée-Equatoriale, Nigeria et Côte d’Ivoire
Groupe B
1 Cap-Vert : 7 pts +4
2 Egypte : 3 pts
3 Ghana : 2 pts -1
4 Mozambique : 2 pts -3
Qualifiés : Cap-Vert et Egypte
Groupe C
1 Sénégal : 9 pts +7
2 Cameroun : 4 pts -1
3 Guinée : 4 pts -1
4 Gambie : 0 pt -5
Qualifiés : Sénégal, Cameroun et Guinée
Groupe D
1 Angola : 7 pts +3
2 Burkina : 4 pts -1
3 Mauritanie : 3 pts -1
4 Algérie : 2 pts -1
Qualifiés : Angola, Burkina et Mauritanie
Groupe E
1 Mali : 5 pts +2
2 Afrique du Sud : 4 pts +2
3 Namibie : 4 pts -3
4 Tunisie : 2 pts -1
Qualifiés : Mali, Afrique du Sud et Namibie
Groupe F
1 Maroc : 7 pts
2 RD Congo : 3 pts
3 Tanzanie : 2 pts
4 Zambie : 2 pts
Qualifiés : Maroc, RD Congo
Les oppositions des 8es de finale
Nigeria-Cameroun
Angola-Namibie
Cap-Vert-Mauritanie
Maroc-Afrique du Sud
Egypte-RD Congo
Guinée-Equatoriale-Guinée
Mali-Burkina
Sénégal-Côte d’Ivoire
COMMENTAIRES